Обычный сотрудник банка Эдди Дюфейн оказывается виновным в убийстве двоих людей – своей жены и ее любовника. На суде, герой ничего не говорит, так как из-за стресса не может вспомнить, что же произошло той самой ночью.
Шоушенк – одна из самых страшных тюрем Америки. Непреступный Шоушенк еще ни когда не отпускал своих заключенных. Именно сюда попадает главный герой кинофильма. Многие бы на его месте сломались, не выдержав такого положения. Но главного героя не сломить. Не смотря, на его внешний вид, парень очень силен духом. Он не прогибается ни перед одним зэком, а наоборот начинает заслуживать их уважение.
Вскоре вся тюрьма от заключенных до надзирателей начинает уважать парня. Ведь для каждого из них, он сделал, что-то полезное. Но делает он это не из добрых побуждений. Все его действия направлены только на одно – осуществить побег. 
Целых 20 лет ушло у Дюфейна на то, чтобы сбежать из самой непреступной тюрьмы.